Geboren am 12.06.1949 in Bremen, evangelisch.
Verheiratet, 2 Kinder.

1968 Abitur. 1968 bis 1973 Studium der Rechtswissenschaften an der Universität Kiel. 1973 Erstes juristisches Staatsexamen. 1977 Zweites juristisches Staatsexamen.

1978 bis 1995 Tätigkeit als Richter.

Seit 1967 Mitglied der SPD. 1995 bis 2005 Mitglied der Bremischen Bürgerschaft. 1999 bis 2005 Vorsitzender der SPD-Bürgerschaftsfraktion.

2005 bis 2007 Präsident des Senats und Bürgermeister sowie Senator für kirchliche Angelegenheiten, Senator für Justiz und Verfassung und Senatskommissar für den Datenschutz, 2007 bis 2015 Präsident des Senats und Bürgermeister sowie Senator für Kultur und Senator für kirchliche Angelegenheiten der Freien Hansestadt Bremen.

Mitglied des Bundesrates vom 08.11.2005 bis 15.07.2015; Präsident des Bundesrates vom 01.11.2009 bis 31.10.2010.