Geboren am 16.07.1948 in Offenburg.
Verwitwet, 2 Kinder.

1967 Abitur. Studium der Geschichte, Politische Wissenschaften, Französisch in Freiburg. 1973 bis 1977 Wissenschaftliche Hilfskraft und akademische Tutorin an der Universität Freiburg. 1977 Promotion. 1977 bis 1994 Lehrerin an Gymnasien in Ahaus und Gronau. 1982 Zusatzprüfung in Soziologie in Münster. 1985 bis 1992 Nebenberufliche Weiterbildung zur Familientherapeutin und Supervisorin.

Seit 1976 Mitglied der SPD. Ab 1994 Mitglied des Deutschen Bundestages. Ab 2002 Stellvertretende Vorsitzende der SPD-Bundestagsfraktion für Angelegenheiten der Europäischen Union.

2010 bis 2015 Ministerin für Bundesangelegenheiten, Europa und Medien des Landes Nordrhein-Westfalen und Bevollmächtigte des Landes Nordrhein-Westfalen beim Bund.

Mitglied des Bundesrates vom 15.07.2010 bis 01.10.2015.