Geboren am 12.08.1956 in Hamburg.
Verheiratet, 2 Kinder.

1975 Abitur. Anschließend Studium der Kunstgeschichte, Deutschen Literaturwissenschaft, Sozial- und Wirtschaftsgeschichte an der Universität Hamburg. 1989 Promotion. 1981 bis 1985 Mitglied der Deputation der Behörde für Wissenschaft und Forschung. 2005 bis 2011 Bereichsleiterin Kooperationen / Vorstandsbeauftragte für Kooperationen der Volksfürsorge Versicherungsgruppe / der Volksfürsorge AG Vertriebsgesellschaft für Vorsorge- und Finanzdienstleistungen.

Seit 1978 Mitglied der SPD. 1994 bis 2000 und 2004 bis 2007 stellvertretende Landesvorsitzende der Hamburger SPD. Ab 2000 Stellvertretende Vorsitzende des Parteirates der SPD. 1986 bis 2011 Mitglied der Hamburgischen Bürgerschaft. 1997 bis 2000 Parlamentarische Geschäftsführerin der SPD-Fraktion. 2000 bis 2004 Präsidentin der Hamburgischen Bürgerschaft. 2008 bis 2011 stellvertretende Vorsitzende der SPD-Fraktion.

2011 bis 2015 Zweite Bürgermeisterin, Senatorin und Präses der Behörde für Wissenschaft und Forschung der Freien und Hansestadt Hamburg.

2015 bis 2022 Senatorin, Präses der Behörde für Stadtentwicklung und Wohnen der Freien und Hansestadt Hamburg.

Mitglied des Bundesrates vom 23.03.2011 bis 28.04.2015, seit diesem Tage bis 15.12.2022 stellvertretendes Mitglied des Bundesrates.