Geboren am 14.06.1958 in Osnabrück,
Verheiratet.

Nach dem Abitur Studium der Rechtswissenschaften im Rahmen der einstufigen Juristenausbildung in Hamburg. Seit 1985 Zulassung als Rechtsanwalt in Hamburg. 1990 bis 1998 Syndicus des Zentralverbands deutscher Konsumgenossenschaften.
2001 Innensenator der Freien und Hansestadt Hamburg. 1998 bis 2001, erneut 2002 bis 2011 Mitglied des Deutschen Bundestages. 2005 bis 2007 Erster Parlamentarischer Geschäftsführer der SPD-Bundestagsfraktion. 2009 bis 2011 stellvertretender Vorsitzender der SPD-Bundestagsfraktion.

Seit 1975 Mitglied der SPD. 2002 bis 2004 Generalsekretär der SPD. 2007 bis 2009 Bundesminister für Arbeit und Soziales. Ab 2009 stellvertretender Vorsitzender der SPD.

2011 bis 2018 Präsident des Senats und Erster Bürgermeister der Freien und Hansestadt Hamburg.

Vom 30.05.2001 bis 31.10.2007 Stellvertretendes Mitglied des Bundesrates, Mitglied des Bundesrates vom 07.03.2011 bis 14.03.2018.