Geboren am 02.04.1968 in Leer, evangelisch-reformiert.
Verheiratet, 1 Kind.

1987 bis 1995 Studium der Rechtswissenschaften und Evangelischen Theologie in Bielefeld und Göttingen. 1995 Erstes Juristisches Staatsexamen. 1996 bis 1998 Referendar beim Oberlandesgericht Celle. 1998 Zweites juristisches Staatsexamen. Ab 1998 selbständiger Rechtsanwalt.

Mitglied der SPD. 2000 bis 2005 Mitglied des Europäischen Parlaments. 2001 bis 2006 Ratsvorsitzender der Gemeinde Hinte. 2001 bis 2011 Mitglied des SPD-Bundesvorstandes. 2002 bis 2010 Vorsitzender des SPD Bezirks Weser-Ems. 2005 bis 2010 Vorsitzender der SPD in Niedersachsen. 2005 bis 2012 Mitglied des Deutschen Bundestages.

2012 bis 2017 Minister für Wirtschaft, Energie, Industrie, Mittelstand und Handwerk des Landes Nordrhein-Westfalen.

Stellvertretendes Mitglied des Bundesrates vom 26.06.2012 bis 27.06.2017.